풍경사진갤러리

성북동 길상사는 처음부터 사찰이 아니었고 서울 3대요정인 대원각 삼청각 청운각, 이들 중에서 대원각의 여주인 김영한이 대원각을

시주하면서 만들어진 사찰이 바로 길상사이다.

김영한은 1987년 법정스님의 무소유를 읽고 감명을 받아 법정스님을 찾아가 대원각 건물 40여채를 비롯해 대지 23,140제곱미터를

(당시 시가 1,000억원이 넘음) 시주하게 해달라고 했으나 처음에는 거절했다가 나중에 받아들였다고 한다. 1995년 대법사로 등록 후

2년간의 개보수를 거쳐 맑고 향기로운 근본도량 길상사로 이름을 바꾸어 재등록했다고 한다.

길상사 창건법회에서 법정스님은 김영한에게 길상화라는 법명을 지어주었고, 1999년 김영한이 사망하면서 그의 유해를 눈이 오는날

길상사 경내에 뿌려달라는 유언을 남기고 세상을 떠났다. 김영한의 사당과 그의 공덕비, 그리고 백석의 연인이라 하여 백석의 시비가

세워졌고 극락전에 김영한의 영정을 모시게 되었다.

1960~70년대 요정정치로 이름을 날린 3대요정 중 한 곳인 대원각, 일반인은 들어올 생각조차 하지 못했던 그 곳을 이렇게 시주하여

시민들에게 개방하게 해준 것은 김영한 길상화님의 덕이다. 과정이야 어쨌든 철거가 되거나 없어지고 다른 건물이 지어졌을 수도

있었을텐데, 그래도 사찰로 탈바꿈되어 자연 그대로의 모습으로 남겨두게 된 것이 다행이다.

서울 3대요정이었던 삼청각은 1999년 경영난으로 페업하고, 현재는 연중 전통공연이나 혼례 약혼식 장소로 사용되고 있으며, 운영은

세종문화회관에서 관리하고 있다고 한다.

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공덕주 김영한(1916~1999)은 가난 때문에 팔려가다시피 만난 남편과 사별한 후, 기생이 되었다. 기명은 진향(眞香). 성북동

기슭에 서울 3대 요정 중의 하나인 대원각을 1950년대부터 운영해 부를 얻었지만, 명예와는 거리가 먼 삶이었다.

예나 지금이나 기생을 천하게 여기는 풍토는 계속되었기에, 이것이 마음에 걸렸는지 김영한은 말년에 길상사 시주와 시인 백석과의

일화로 언론의 주목을 받으며 유명세를 얻게 된다. 김영한은 자신이 백석의 연인이었다고 주장했으나 문학계에서는 인정하지 않는다.

백석 연구가 송준은 "생전의 김영한을 인터뷰했는데, 의구심이 든다. 백석이 유명해지니 관계를 인위적으로 만들기 위해 그런 것이

아닐까?"라고 추측했고, 백석 전문가 이동순 역시 "백석과 김영한의 사랑은 실제가 아니며, 조작되고 윤색된 이야기"라고 기고했다.

김영한은 법정 스님의 무소유를 읽고 감명을 받아, 1987년 법정 스님에게 요정 터 7,000여 평과 40여 채의 건물을 시주하고 절을

세워달라며 간청하였다. 법정 스님은 처음에 사양하였으나, 결국 1995년 이를 받아들여 대한불교조계종 송광사의 말사로 등록하여

길상사를 세웠고, 이전 길상사의 창건 법회에서 길상화(吉祥華)라는 법명을 받았다.

길상사가 백석의 거주지로 알려졌으나, 이는 백석 연구가 송준이 백석의 일본 아오야마가쿠인 유학 시절 3학년 시기의 주소를

도쿄 길상사 1875번지에서 살았던 것으로 잘못 추정했기 때문이며, 아오야마가쿠인대학 학적부와 동창회부를 통해 정확한 주소가

다시 알려졌다. 김영한이 길상사라고 절 이름을 지은 것은, 자신과 백석과의 관련성을 주장했기 때문이다.

당시 시가로도 1,000억 원이 넘는 액수라고 하는데, 무소유를 설하던 법정 스님이 이렇게 큰 액수의 시주를 받은 것에 대하여 불교

내부에서도 논란이 있었다. 그러나 법정이 신나서 덥석 받은 것도 아니고, 10년 가까운 실랑이 끝에 김영한의 마지막 원을 이루어준

것이라 어느 정도 참작할 만한 근거는 된다.

1999년에 김영한이 사망하자 화장하여 절터에 뿌려졌다. 절터에 골고루 산골했기 때문에 따로 무덤은 없으나, 그녀를 기리는

공덕비가 절 안에 있다. 2010년에는 법정 스님도 여기서 사망했다. 극락전에는 김영한의 영정이 있으며, 진영각에는 법정 스님의

영정과 유품 등을 전시한다.

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대원각 소유주 김영한은 16살 때 조선권번에서 궁중아악과 가무를 가르친 금하 하규일의 문하에 들어가 진향이라는 이름의 기생이

됐다. 그가 지금의 길상사 자리를 사들여 청암장이라는 한식당을 운영했고, 군사정권 시절 대형 요정인 대원각이 됐다.

1970~80년대 군사정권 시절은 '요정 정치'라고 불릴 만큼 요정이 큰 영향력을 가진 곳이었다. 그중에서도 3대 요정으로 불린 대원각은

박정희 시절 고위급 인사들과 재벌들의 비밀회동 장소로 자주 이용됐다. 제3공화국, 제5공화국과 관련된 드라마와 영화들을 보면

으리으리한 기와집에 가야금 소리가 들리고 기생들이 있는 술집이 나오는 경우가 종종 있는데, 이 배경이 대원각인 경우가 많다고

한다. 이처럼 요정 문화를 대표하는 대원각을 통해 김영한은 엄청난 부를 이뤘다.

1970~80년대, 대한민국은 외화를 벌어들이기 위해 대원각과 같은 요정을 외국인 관광객을 위한 기생관광의 무대로 활용했다.

1973년에는 정부기관인 국제관광공사 산하에 요정과라는 부서를 설치하고, 관련 업무를 관리하도록 했다. 대원각을 외국인 관광객

유치를 위한 관광유흥음식점으로 지정하여 지방세 감면 등의 특별한 세금 혜택을 주었다. 또한 일본인의 입국 제한도 풀어주었고

통금 제한도 예외적으로 무시할 수 있도록 했으며, 성매매 단속법에도 적용을 받지 않도록 해주는 등의 특혜를 주었다. 접객 여성들에게는

관광종사원 등록증을 발급해주었는데, 이들 또한 통금 제한을 무시할 수 있는 특혜가 있었다.

- 하늘공간/이명호 -

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